余談ですが…を閉じる

友人のお父さんが亡くなり、あいにく葬儀には出られないが・・・せめてお通夜の手伝いでもと、数人の友人と共に受付の手伝いをさせていただいた。
友人の家は、亡くなられたお父さんが創業者で商売をしているので、会社関係・親族関係・公職関係と分けて受付のテーブルを設けているので、私も含め４人の友人で公職関係を受け持つことに。

早目に葬祭ホールに行き、ご家族にお悔みをお伝えすると共に、喪主である友人にお父さんの亡くなるまでの病状を簡潔に聞いた。
癌が肺から脳、、脊髄へと転移したそうで・・・かなり苦しまれた場面もあったとのこと。。。
だから、妻であるお母さんのお気持ちは察しきれないが・・・息子である友人の　“楽になったような顔してるだろ？”　と語る気持ちはよくわかる。
そう思って彼が決断した場面もあったことだろう・・・。

受付のお手伝いをさせていただくとき、亡くなるまでの病状や経過を少しお聞きすることにしている。
以前・・・受付にいたとき、おそらく故人の営む会社との取引のある方だろうと思うが・・・長く入院されていたのか？とか、病名とか・・・小声でこっそり聞かれたことがあった。
ご遺族とお話しする時に、いかにも　何も知らなかった　ではいけないし・・・困ったな・・・　ってところであろう。
だが・・・その時、私もそういうことについて知らなかったので・・・なにも答えてあげられなかった。
それ以来、受付をお手伝いする時には、そういうことも少しお聞きしておくようになった。

お通夜の席とはいえ、一緒にお手伝いするのは親しい友人達数人。。。
久し振りに会う奴もいて・・・

“こうやって顔を合わせるのがあいつのオヤジさんのお通夜とはな・・・　それでなくても最近、これを着るのは葬式が多くて・・・めっきり結婚式の方が減ったような気がする・・・”

自分の服の襟をちょいと摘みながら言った。
確かに・・・年々、結婚式に出る機械も減ってきている・・・ような。。。
と、頷く思いでいると、別の友人から私に向かって意外な言葉の矢が放たれた。。。

“おい、お前、早く結婚しろよ。　そしたら、みんな結婚式に出られるだろ”

と、歯こそ見せないが・・・目元は完全に笑っている表情でそう言った。

“いやだね。。。結婚式なんてもうしたくないし、したとしても、ヤバイ話しをたくさん知ってる危険分子のお前らなんか呼ばないし・・・”

などと、密やかに友人同士の軽口を叩いているうちに徐々に弔問に訪れる人が増えてきて、受付業務も本格化していった・・・。


お通夜の行われるホールがかなり混雑してきて・・・そろそろ焼香が始まるかな・・・って頃、濃い茶色の落ち着いた柄模様の着物を着た女性が受付の方に向かってきた。
年齢は４０歳代後半・・・いや、５０歳になっているかも。。。
しかし、色白で美しい人だ。
喪服ではない着物・・・だが、お通夜の席に不相応ではない着物、その身のこなし・・・綺麗にセットされた髪・・・お水の女性・・・とは、想像できる。。。
その女性は、どの受付に行くか一瞬躊躇したようだが・・・私達の隣の会社関係のテーブルに香典を渡した。
そして・・・参列者の後方の端っこに目立たないようにしようとするかのように立った。。。


そうしているうちに焼香が始まり・・・やがて、立っている参列者も動き出し・・・順次焼香するために前へ前へと移動し出した。
その時・・・出口に近い方向の最後列にいた茶色の着物の女性は、前へと動き出した人の動きについていくことなく・・・その場で数珠に両の掌を通し合掌した・・・。
目を閉じ・・・しばらく合掌した後、少し背伸びするかのように背を伸ばし、真っ直ぐに遺影の方向を見つめた・・・。
そして、意を決したかのように　サッ　っと、出口の方に向かい歩み去った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


お通夜の受付を閉じ、手伝った友人たちと葬祭場のロビーのソファーで缶コーヒーを飲んでいる時、その茶色の着物の女性の話しになった。
私以外の３人も気付いていたようだ。

“色っぽい女だったよな・・・”

“なんかちょっと訳ありな感じしたよな・・・”

などと・・・口々に。。。
故人とその女性の関係はわからない。
ただ単に馴染みの店のママ・・・ってことだけなのかもしれない。
我々がなにをどう考えようが、想像の域を出ない。
が、私は内心思っていた。
同じ男として思った。。。
たとえプラトニックな関係であっても、口には出さなかった秘めたる想いのままの関係であっても、最後のお別れに駆けつけてくれる女性がいた・・・そうであったのなら、故人である友人のお父さんの　“男としての人生”の艶っぽい部分の一端を垣間見ることが出来た場面なのかもしれない・・・と。

一人の友人が呟くように言った。

“あ〜ぁ。。。自分が死んだときに、あんな色っぽい女がこっそりと弔いに来てくれたらいいよな〜　っていうか、それぐらいじゃないとな〜”

と。
私も含め、他の二人も口元に微笑みを湛えながら頷いた。。。小さく何度も。
どうやら、その一言がその場の４人の男の心持ちを上手く言い表した言葉だったようだ・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　





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